亲手为大清续命，却亲手葬送大清：张之洞的一生，藏着晚清最拧巴的真相
1895年，甲午硝烟散尽，一纸《马关条约》击碎了晚清最后的体面。在此之前，清廷上下哪怕屡败于西方列强，尚且能够自我宽慰，将落败缘由归结为西洋船坚炮利，是技术层面的“器不如人”。可这一次，败给了曾经臣服千年、弹丸之地的日本，晚清士大夫的心理防线彻底崩溃了。
举国哗然之中，时任两江总督的张之洞心境尤为复杂。搞了一辈子洋务运动的他，亲眼见证洋务运动数十年的心血付诸东流。大清的弊病，早已不止是装备落后、技术匮乏，而是制度矛盾。
在所谓三千年未有之大变局的浪潮里，如何找到一条稳妥的救亡图存之路，成了他余生孜孜以求的答案，也彻底改写了他接下来的思想轨迹。
1837年，他生于直隶南皮，年少勤学、科举顺遂，同治二年（1863年）张之洞高中恩科一甲三名（探花），顺利入职翰林院，踏入晚清顶层文官体系。早年的他恪守儒家道统，深耕经史、算的上是朝堂上正统儒臣的代表。
直到1881年出任山西巡抚，张之洞才真正跳出传统文人的认知桎梏。目睹地方积贫积弱、军备废弛的乱象后，他开始尝试兴办矿务、筹建枪炮厂，初次接触并接纳洋务革新的理念。
不过此时的他，对如何“挽救国家危亡”的认知依旧浅薄，和李鸿章等人一样，他的观念依旧局限于“学技术、造器械”的表层洋务，未曾触及制度与思想的核心。
真正重塑他格局与认知的人，是近代开明思想家郑观应。
1884年，张之洞升任两广总督，与郑观应开启了长达十个月的深度交往。
郑观应在《条陈时事五策》中一针见血点破晚清洋务的通病：西方强国之所以富强，是体用兼备、制度周全。议院理政、全民同心是立国之根本，练兵制器、铁路电讯是强国之枝叶。晚清洋务只学皮毛、舍弃根本，本末倒置的改革，注定难以真正富强。
他在《盛世危言》中提出的“中学其本也，西学其末也，主以中学，辅以西学”，更是为张之洞日后的核心思想埋下了雏形。可惜彼时洋务运动初见成效，朝堂上下沉浸在“同治中兴”的虚妄繁荣中，多数官僚安于现状，郑观应的超前理念并未被朝野重视，只能束之高阁。
真正彻底唤醒张之洞的，依旧是甲午战败的惨痛现实。
战争期间，远在两江的张之洞从全程积极奔走、多方献策。他主动上奏朝廷，请求调拨骑兵驰援天津，联络列强寻求外交支持，同时加急梳理京畿与东北防御体系，以稳固东北防线。
战局恶化后，他频频致电李鸿章，提议重金购舰、借款筹饷、结盟列强，试图扭转战局。
日军突破鸭绿江、围困旅顺之际，他接连急电多位前线重臣，恳请火速驰援、死守要塞。
当听闻朝廷有割让台湾的意向，张之洞更是痛心疾首，连夜上奏劝阻，提出两套保台应急之策。
一、向英国借巨款，“以台湾作保”，英必以军舰保卫台湾。
二、除借巨款外，“许英在台湾开矿一、二十年”，对英有大益，必肯保台。
日军侵占台湾之际，他又亲自致电台湾巡抚唐景崧、将领刘永福，劝勉二人放下嫌隙、和衷共济，坚守国土、抵御外侮。
6月5日，日军攻佔基隆，张之洞仍然致电唐景崧，希望他激励士勇民众坚守台北府，并鼓励唐景崧“自率大支亲兵，获饷械，择便利驻扎，或战、或攻、或守，相机因应，务取活便，方能得势。”
奈何唐景崧并没有听进去，此公7日就渡海退回厦门，留下刘永福率台湾军民抵抗日寇。
以上种种，在腐朽僵化的清廷决策体系下，张之洞的所有奔走与献策，尽数石沉大海。懦弱的清廷最终选择妥协退让，签下丧权辱国的《马关条约》。惨败的结局，让张之洞彻底明白，小修小补的洋务革新早已无用，唯有系统性变法，才能为大清续命。
他随即上奏《吁请修备储才折》，直言战败弊端，恳请朝廷痛定思痛、全面变法图强。
甲午战败后，维新变法的浪潮席卷全国，张之洞顺势成为地方维新力量的重要支柱。他主动资助康有为5000两创办《强学报》，为维新思潮传播站台助力。以至于康有为在《公车上书》中称张之洞“有天下之望”，对这位封疆大吏抱有很大的希望和崇敬。
此时帝师翁同龢也加入了强学会，张、翁两位重臣的加入，让强学会一时之间有“内有常熟（翁同龢），外有南皮（张之洞）”之称，翁、张成了强学会的两大支柱。
但话说回来，张之洞的变法，始终带着浓厚的折中底色。他只想在坚守儒家纲常、维护清廷统治的前提下，学习西方技术、兴办实业、强军富国，属于温和的改良路线。
张之洞晚年全家福
而康有为、梁启超主导的维新派，主张颠覆式变革，倡导民权、平等理念，试图全面重构晚清的政治、经济与社会体系。这种激进的变革方式，是坚守传统道统的张之洞绝对无法接受的。
为厘清变法边界、调和朝野矛盾，同时回应激进维新派与顽固守旧派的两极言论，1898年，张之洞写下传世名作《劝学篇》。这本书的立意极为巧妙，它既批判守旧派固步自封、迂腐守旧，否定一切革新的僵化思维，也驳斥维新派颠覆传统、动摇国本的激进主张。
书中正式系统化提出“中学为体，西学为用”的核心思想，明确“不可变者为伦纪、圣道、心术”，法制、器械、工艺则可变，确立了晚清最具代表性的改良纲领。
劝学篇
此书一经问世，便被送入宫中，获光绪帝推广，成为当时变法革新的主流指导思想。就连到访中国的日本首相伊藤博文，也对张之洞赞誉有加，直言“中国办事大臣，惟张香帅一人耳”。
但这本被誉为晚清变法指南的著作，也有着无法回避的矛盾与局限。为贴合皇权统治、安抚保守势力，书中充斥着大量吹捧清廷的溢美之词。开篇便极力颂扬清朝“爱民之厚，远超汉唐”，罗列所谓“圣清十五仁政”，极尽美化皇权专制。
这种刻意讨好、过度吹捧的文字，与书中锐意进取的变法理念格格不入，形成强烈割裂。章太炎直言此书充斥效忠清廷的谄媚话术，梁启超更是直言其内容空洞迂腐，难登大雅之堂。
1897年，维新派创办《时务报》，张之洞一开始对此大力支持，甚至下令湖北全境订阅该报刊，并捐资千两以示支持，结果到后来严复在《时务报》发表当时的中国应该争取民权的文章时，张之洞又很是不满，然后授意屠仁守在时务报上发表《辨辟韩书》，专门批评严复的文章。
看到这里大家或许已经明白，老张支持变法，但反对改变清廷体制，某种意义上来说，他的维新思想，和早年的洋务运动并无差别。一定要说差别的话，大概就是后者只局限于办实业，而张之洞则认为应该教育和实业并举，官办和民间实业齐头并进。
正是这份极致的折中与圆滑，让张之洞在戊戌政变的政治风暴中独善其身。
维新派落败后，朝野大肆清算新政人士，多数改良派官员或被贬、或被革、或被清算。而《劝学篇》中对激进维新思想的批判，成了张之洞最好的护身符。他既参与推动新政，又与激进维新派划清界限，最终安然无恙，甚至深得清廷信任。
纵观晚清变局，张之洞的折中思想，有着鲜明的时代双面性。他提出的“中体西用”，为晚清引入西学、兴办实业、革新教育提供了合理依据，打破了顽固派的思想禁锢，推动近代中国迈出了现代化的关键一步。新式学堂、留学教育、近代工业，皆在这一理念的支撑下蓬勃发展。
但同时，固守传统纲常、坚守君主专制的核心底线，也锁死了晚清彻底革新的可能。只学技术、不改制度的改良模式，注定只能治标不治本，无法挽救腐朽没落的清王朝。
简单聊聊张之洞的维新成就。
教育上，他坚持“先中学固本、后西学补缺”的原则，主张学堂分层施教，小学夯实传统经史，中大院校研习西方政法、实业技艺，培养了大批兼具传统底蕴与新式思维的近代人才。
实业上，他摒弃“重商轻工”的传统认知，看清工业才是强国富民的根本。商业只是流通手段，工业才是生产根基。
有鉴于此，他倾力创办汉阳兵工厂、湖北织布局、广东机器铸造厂等一批近代骨干企业，搭建起中国最早的近代工业体系，为后世工业发展留存了宝贵根基。
汉阳铁厂旧照/美国地质学家托马斯・张柏林拍摄于1909年
1901年，清末新政启动，张之洞与刘坤一联名上奏《江楚会奏变法三折》，梳理出27条系统的变法举措，涵盖办学、练军、兴商、裁冗等方方面面。后人梳理史料发现，其中21条举措，早已在《劝学篇》中完整论述。
这足以证明，张之洞的革新思路，早已成熟且系统，只是一直受制于朝堂阻力，难以落地。
1903年5月，张之洞赴京途中保定留影、与英军军官合影
最具历史讽刺的是，倾尽一生为大清续命的张之洞，最终却成了大清的“掘墓人”。他所有的救国举措，都在无形中加速了清王朝的覆灭。
他推行的新式教育，瓦解了延续千年的科举官僚体系，培育出大批挣脱封建思想束缚的新青年。
他选派的留日学子，本是清廷寄予厚望的救国人才，最终大多投身革命浪潮，成为推翻帝制的核心力量。
他精心编练的新式陆军，反而更容易接受革命思想，反而不愿为腐朽的皇权卖命，最后成了武昌起义的核心力量。
至于他苦心打造的近代工业体系，反而为湖北的革命运动提供了充足的物资与财力支撑。
1911年，武昌起义的枪声划破夜空，大清王朝两百余年的统治轰然崩塌。而这场颠覆帝制的革命，恰好爆发于张之洞深耕多年、苦心经营的湖北。
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